Il tempo è denaro per Holthinrichs Watches

Holthinrichs Watches è stata fondata da Michiel Holthinrichs nel 2013. Mentre studiava per un master in architettura presso l'Università di Delft, Holthinrichs iniziò l’hobby di collezionare e riparare vecchi orologi. Grazie agli studi di architettura, aveva imparato ad apprezzare l'importanza dei dettagli ornamentali tipici dell'Art Dèco e intravide la possibilità di applicare gli stessi elementi nel design degli orologi, che nella sua visione non erano altro che piccole costruzioni, precise ed eleganti. Questa idea fu l'ispirazione che portò Holthinrichs a spostare il proprio interesse dall'architettura all'orologeria e a sfruttare il proprio talento artistico e le competenze tecniche per creare modelli dal design esclusivo.

Holthinrichs disegnò i suoi primi modelli su carta e, nelle sue intenzioni iniziali, gli schemi tecnici eseguiti a mano dovevano essere riprodotti attraverso lavorazioni con macchine CNC e torni manuali.

Dato che l'architetto non possedeva né le macchine né le competenze necessarie per occuparsi direttamente della produzione, decise di trovare un socio, ma questa impresa si rivelò più complicata del previsto, perché in Olanda non esistono aziende specializzate nella produzione di orologi.

Holthinrichs aveva letto alcuni articoli sulle opportunità offerte dalla stampa 3D e, dopo una serie di ricerche, scoprì che Renishaw produceva sistemi AM per lavorazioni in metallo. Contattò quindi Philippe Reinders Folmer, General Manager di Renishaw Benelux, che gli suggerì di iniziare la sua avventura nel mondo delle lavorazioni additive rivolgendosi a un valido studio belga che aveva da poco acquistato un sistema Renishaw AM250. La collaborazione con lo studio si dimostrò fruttuosa e Holthinrichs iniziò a stampare alcuni prototipi e il suo primo modello "Ornament 1" utilizzando proprio il sistema Renishaw AM250.

La cassa, la corona e la fibbia del cinturino dell'Ornament 1 sono stati prodotti in acciaio inossidabile 316L tramite stampa 3D. La cassa ha un diametro di 38 mm e uno spessore di soli 10 mm, con il marchio Holthinrichs in rilievo sul bordo, insieme alle scritte "stainless steel", "3D printed" e "Swiss movement" riprodotte in lettere maiuscole sul retro. Tutti questi dettagli sono stati eseguiti esclusivamente tramite stampa 3D in metallo.

La produzione dell'intero lotto di orologi ha richiesto circa 30 ore di lavoro, utilizzando il sistema Renishaw AM250. Le operazioni di post-processing e la lavorazione dei vari componenti sono state eseguite esternamente e i pezzi finiti sono stati riconsegnati a Holthinrichs che si è occupato delle fasi finali di limatura e levigatura a mano. Per il post-processing, l'assemblaggio e le rifiniture manuali sono state necessarie altre 30 ore di lavoro a orologio.

Holthinrich ritiene che esistano le condizioni per incrementare la produzione e ha affermato che "l'intero settore dell'orologeria mondiale sta cambiando. Prima esistevano grandi aziende che usavano la tradizione come punto di forza [...], ma ritengo che la gente sia oggi più interessata a prodotti più personalizzati e autentici e questo vale non solo per gli orologi, ma per qualsiasi prodotto".

Il suo progetto prevede lo sviluppo di una serie di orologi di pregio che uniscano uno stile classico a forti elementi di riconoscibilità, ma che possano anche essere completamente personalizzati, al pari dei gioielli.

Da una valutazione degli esperti Renishaw è emerso che la soluzione ottimale per Holthinrich era di affidarsi a un Solutions Center Renishaw per la stampa 3D (AMSC).

I centri AMSC sono situati in tutto il mondo e permettono ai clienti di usufruire della tecnologia AM di Renishaw e del supporto di tecnici altamente specializzati. I servizi offerti dagli AMSC coprono l'intero processo produttivo, dalla progettazione alle operazioni di finitura e collaudo. I clienti hanno inoltre accesso a una serie di tecnologie complementari alla produzione additiva, fra cui soluzioni di lavorazione e di controllo metrologico.

L'obiettivo è di aiutare i clienti ad accrescere le loro competenze in meno di sei mesi e a far capire quale sia il potenziale di questa tecnologia, in modo da poter prendere una decisione informata nel momento di un eventuale investimento su una macchina di stampa 3D in metallo. "Produciamo le macchine e le usiamo. Grazie alla nostra esperienza, siamo in grado di aiutare le aziende a progredire, tramite l'utilizzo di sistemi di lavorazione avanzati", ha spiegato Philippe.

Dopo il successo del modello "Ornament 1" in acciaio inox, Holthinrichs ha deciso di ampliare la sua offerta utilizzando materiali diversi. Renishaw ha consigliato l'uso del titanio poiché può essere facilmente levigato e risulta ideale per testare procedimenti di post processing chimico volti a ridurre i tempi di finitura.

Inoltre, il titanio è più leggero dell'acciaio inossidabile, fattore che permetterebbe a Holthinrichs di ottenere un ulteriore elemento di differenziazione per la sua serie "Ornament 1".

Uno dei principali vantaggi della stampa 3D in metallo è l'assenza di utensili, perché tutta la lavorazione sfrutta i disegni 3D fatti con software CAD (computer aided design). "Se Michiel dovesse decidere di apportare qualche modifica al design o di modificare un’incisione oppure la firma, può farlo facilmente al computer, senza ripercussioni negative sul processo produttivo", ha spiegato Charlie Birkett, uno degli ingegneri di Renishaw AM che assiste i clienti che si rivolgono all'AMSC del Regno Unito.

Renishaw ha esportato il nuovo progetto di Holthinrichs nel software di preparazione QuantAM, sviluppato appositamente per i sistemi AM in metallo di Renishaw. Con questo software, il team di specialisti Renishaw può mostrare a Holthinrichs il modo ottimale di configurare e ispezionare i pezzi sulla piastra e come inserire i supporti necessari. Il team si avvale della propria esperienza per utilizzare un numero minimo di supporti, al fine di ridurre i tempi ed evitare sprechi di materiale.

Quando il progetto è pronto in QuantAM, il file può essere inviato al sistema AM 400 di Renishaw. Questo sistema è stato scelto per la sua flessibilità in termini di sostituzione del materiale e per la sua capacità di riprodurre gli spigoli acuti e i dettagli minuziosi presenti nel design.